Raças de Abelhas

O habitat das abelhas Apis mellifera é bastante diversificado e inclui savana, florestas tropicais, deserto, regiões litoraneas e montanhosas. Essa grande variedade de clima e vegetação acabou originando diversas subespécies ou raças de abelhas, com diferentes características e adaptadas às diversas condições ambientais.

A diferenciação dessas raças não é um processo fácil, sendo realizado somente por pessoas especializadas, que podem usar medidas morfológicas ou análise de DNA. A seguir, apresentam-se algumas características das raças de abelhas introduzidas no Brasil.

Apis mellifera mellifera (abelha real, alemã, comum ou negra)

Originárias do Norte da Europa e Centro-oeste da Russia, provavelmente estendendo-se até a Península Ibérica.

Abelhas grandes e escuras com poucas listras amarelas. Possuem língua curta (5,7 a 6,4 mm), o que dificulta o trabalho em flores profundas. Nervosas e irritadas, tornam-se agressivas com facilidade caso o manejo seja inadequado. Produtivas e prolíferas, adaptam-se com facilidade a diferentes ambientes. Propolisam com abundância, principalmente em regiões úmidas.

Apis mellifera ligustica (abelha italiana)

Originárias da Itália.

Essas abelhas têm coloração amarela intensa; produtivas e muito mansas, são as abelhas mais populares entre apicultores de todo o mundo.

Apesar de serem menores que as A. m. mellifera, têm a língua mais comprida (6,3 a 6,6 mm).

Possuem sentido de orientação fraco, por isso, entram nas colmeias erradas freqüentemente. Constroem favos rapidamente e são mais propensas ao saque do que abelhas de outras raças européias.

Apis mellifera caucasica

Originárias do Vale do Cáucaso, na Rússia. Possuem coloração cinza-escura, com um aspecto azulado, pêlos curtos e língua comprida (pode chegar a 7 mm). Considerada a raça mais mansa e bastante produtiva. Enxameiam com facilidade e usam muita própolis. Sensíveis à Nosema apis.

Apis mellifera carnica (abelha carnica)

Originárias do Sudeste dos Alpes da Áustria, Nordeste da Iugoslávia e Vale do Danúbio. Assemelham-se muito com a abelha negra, tendo o abdome cinza ou marrom. Pouco propolisadoras, mansas, tolerantes a doenças e bastante produtivas. Coletam "honeydew" em abundância. São facilmente adaptadas a diferentes climas e possuem uma tendência maior a enxamearem.

Apis mellifera scutellata (abelha africana)

Originárias do Leste da África, são mais produtivas e muito mais agressivas.

São menores e constroem alvéolos de operárias menores que as abelhas européias. Sendo assim, suas operárias possuem um ciclo de desenvolvimento precoce (18,5 a 19 dias) em relação às européias (21 dias), o que lhe confere vantagem na produção e na tolerância ao ácaro do gênero Varroa.

Possuem visão mais aguçada, resposta mais rápida e eficaz ao feromônio de alarme. Os ataques são, geralmente, em massa, persistentes e sucessivos, podendo estimular a agressividade de operárias de colmeias vizinhas.

Ao contrário das européias que armazenam muito alimento, elas convertem o alimento rapidamente em cria, aumentando a população e liberando vários enxames reprodutivos. Migram facilmente se a competição for alta ou se as condições ambientais não forem favoráveis. Essas características têm uma variabilidade genética muito grande e são influenciadas por fatores ambientais internos e externos.

Abelha africanizada

A abelha, no Brasil, é um híbrido das abelhas européias (Apis mellifera mellifera, Apis mellifera ligustica, Apis mellifera caucasica e Apis mellifera carnica) com a abelha africana Apis mellifera scutellata.

A variabilidade genética dessas abelhas é muito grande, havendo uma predominância das características das abelhas européias no Sul do País, enquanto ao Norte predominam as características das abelhas africanas.

A abelha africanizada possui um comportamento muito semelhante ao da Apis mellifera scutellata, em razão da maior adaptabilidade dessa raça às condições climáticas do País. Muito agressivas, porém, menos que as africanas, a abelha do Brasil tem grande facilidade de enxamear, alta produtividade, tolerância a doenças e adapta-se a climas mais frios, continuando o trabalho em temperaturas baixas, enquanto as européias se recolhem nessas épocas.

Outras raças de abelhas

Na Tabela 3 são citadas outras raças de abelhas Apis mellifera e o seu local de ocorrência.

Raça	distribuição
Apis mellifera adami	Creta
Apis mellifera andansonii	Costa Oeste da África
Apis mellifera anatolica	Turquia até Oeste do Irã
Apis mellifera armenica	Armênia
Apis mellifera capennsis	Sul da África do Sul
Apis mellifera cecropia	Sul da Grécia
Apis mellifera cypria	Mediterrâneo central e Sudoeste da Europa
Apis mellifera intermissa	Líbia até Marrocos
Apis mellifera jemenetica	Somália, Uganda, Sudão
Apis mellifera lamarckii	Egito, Sudão e Vale do Nilo
Apis mellifera litórea	Costa Leste da África
Apis mellifera macedonica	Norte da Grécia
Apis mellifera major	Marrocos
Apis mellifera meda	Turquia até Oeste do Irã
Apis mellifera nubica	África
Apis mellifera remipes	Região caucasiana
Apis mellifera sahariensis	Argélia
Apis mellifera siciliana	Sicília - Itália
Apis mellifera syriaca	Palestina e Síria
Apis mellifera unicolor	Madagascar
Apis mellifera yementica	Yemen e Oman
Apis mellifera litorea	Costa Leste da África
Apis mellifera monticola	Tanzânia, em altitude entre 1500 e 3100 m

Fonte: sistemasdeproducao.cnptia.embrapa.br